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Il futuro è a batteria

In vista di un mondo in cui i nostri trasporti saranno sempre più elettrificati, un problema incombe: come gestiremo l'enorme volume di rifiuti di batterie? C'è una lezione da imparare dai principi dell'economia circolare applicati al riciclo del piombo.

Circa l'85% del consumo totale di piombo a livello mondiale viene utilizzato per la produzione di batterie al piombo-acido, utilizzate principalmente nei veicoli e per l'immagazzinamento di energia.

I componenti di queste batterie sono, in teoria, riciclabili al 95% e in questo senso hanno un vantaggio ecologico.

Tuttavia, il cosiddetto "riciclaggio da cortile" delle batterie al piombo acido - una pratica estremamente pericolosa e dannosa di riciclaggio non regolamentato da parte di privati o aziende non qualificate - è ancora responsabile di molti casi di contaminazione da piombo in tutto il mondo.

La situazione è stata esacerbata negli ultimi anni dall'aumento della domanda da parte dell'industria automobilistica, che ha portato a un forte incremento del riutilizzo delle vecchie batterie al piombo acido, poiché in molti Paesi i produttori non hanno avuto accesso ai depositi di piombo necessari per creare nuove batterie.

Il risultato è che in alcuni Paesi si è verificata una significativa diffusione di sostanze tossiche nelle case e nelle comunità, poiché i resti delle batterie sono stati scaricati nel suolo e nelle riserve idriche locali.

È un problema che le organizzazioni per la salute e lo sviluppo globale conoscono fin troppo bene. Nel 2016, le ONG Pure Earth e Green Cross Switzerland hanno etichettato le batterie al piombo come uno dei peggiori problemi di inquinamento al mondo.

Crisi dei rifiuti di batterie

Il programma delle Nazioni Unite per l'ambiente individua nella promozione di una gestione ecologicamente corretta dei rifiuti di batterie al piombo un problema emergente fondamentale.

E questo non riguarda solo i mercati emergenti. In Grecia, dove Sunlight ha la sua sede, la situazione era, fino a poco tempo fa, particolarmente disastrosa. Quattro anni fa, solo il 51% delle batterie usate di scarto veniva riciclato o raccolto legalmente, rispetto alla media europea del 95%, e si sospettava che il restante 49% fosse smaltito o riciclato illegalmente, contribuendo alla contaminazione ambientale da piombo.

La nostra risposta è stata quella di creare un proprio impianto di riciclaggio certificato EMAS, il migliore nella produzione di batterie a livello europeo, per utilizzare il modello di economia circolare.

Riciclando internamente fino all'86% delle batterie al piombo acido, non solo abbiamo ottenuto l'integrazione verticale della fornitura di piombo e un migliore controllo sulle tempistiche di consegna del piombo necessario per le nostre nuove batterie e sulla composizione e qualità delle leghe, ma abbiamo sfruttato un vantaggio economico: la riduzione del costo di acquisto del piombo necessario per la produzione di nuove batterie.

Sebbene siamo orgogliosi dei risultati ottenuti con Sunlight Recycling, non saremo in grado di risolvere da soli la crisi dei rifiuti di batterie.

È necessario che il settore delle batterie e la comunità imprenditoriale in generale lavorino insieme per garantire che il nostro impatto ambientale sia al minimo assoluto, anziché affidarsi esclusivamente agli sforzi del governo o, peggio, lasciare il problema alla porta dei nostri consumatori e clienti.

Se non riciclate correttamente, le batterie possono essere estremamente dannose sia per l'ambiente che per le persone.

Investimenti

Investire in strutture per il riciclaggio è fondamentale, e anche l'educazione del pubblico è una misura importante per coinvolgere un pubblico più ampio nella comprensione dell'entità del problema e di come risolverlo.

Nel 2016 abbiamo lanciato Green Mission proprio per questo: volevamo coinvolgere e informare non solo altre aziende, ma anche il pubblico in generale sull'importanza del riciclo ambientale delle batterie al piombo acido.

In particolare, volevamo sottolineare il ruolo chiave che questi pubblici possono svolgere nel processo, aumentando così la raccolta legale delle batterie al piombo per un riciclaggio sicuro e riducendo al minimo l'impatto sull'ambiente.

Con 67 aziende aderenti a Green Mission registrate in soli quattro anni in tutta la Grecia e in diversi settori di attività, è stato incoraggiante non solo vedere un aumento dell'entusiasmo e della consapevolezza della necessità di riciclare le batterie al piombo, ma anche sentire che le aziende coinvolte ci hanno detto che l'esperienza le ha ispirate a guardare più da vicino il modo in cui riciclano altri materiali di scarto - e ad apportare miglioramenti anche lì.

In questo modo, adottando un approccio all'economia circolare in una parte centrale delle loro attività, le aziende sono incoraggiate ad adottare un approccio veramente olistico alla sostenibilità in tutta la loro catena di approvvigionamento aziendale, apportando miglioramenti altrove.

Da quando è scoppiata la pandemia di coronavirus, i governi di tutto il mondo hanno promesso di garantire una ripresa economica verde. Se vogliamo davvero che questo diventi realtà, dobbiamo dare priorità al riciclaggio sostenibile delle batterie su scala globale, a partire dal fatto che i produttori di batterie si assumono la responsabilità di gestire i rifiuti creati dai loro prodotti.

Dobbiamo lavorare insieme per sviluppare urgentemente processi rigorosi per riciclare in modo sicuro le batterie agli ioni di litio e garantire che i rifiuti elettronici delle batterie al piombo non vadano fuori controllo.