Το μέλλον λειτουργεί με μπαταρίες

Καθώς προσβλέπουμε σε έναν κόσμο στον οποίο οι μεταφορές μας θα είναι όλο και περισσότερο ηλεκτροκίνητες, ένα ζήτημα προβάλλει ως μεγάλο: πώς θα διαχειριστούμε τον τεράστιο όγκο των αποβλήτων μπαταριών; Μπορούμε να πάρουμε ένα μάθημα από τις αρχές της κυκλικής οικονομίας που εφαρμόζονται στην ανακύκλωση μολύβδου.

Περίπου το 85% της συνολικής παγκόσμιας κατανάλωσης μολύβδου χρησιμοποιείται για την παραγωγή μπαταριών μολύβδου-οξέος, που χρησιμοποιούνται κυρίως σε οχήματα και για την αποθήκευση ενέργειας.

Τα συστατικά αυτών των μπαταριών είναι, θεωρητικά, κατά 95% ανακυκλώσιμα - και υπό αυτή την έννοια έχουν ένα οικολογικό πλεονέκτημα.

Ωστόσο, η λεγόμενη "ανακύκλωση στην αυλή" μπαταριών μολύβδου - μια εξαιρετικά επικίνδυνη και επιζήμια πρακτική ανεξέλεγκτης ανακύκλωσης από ιδιώτες ή μη εξειδικευμένες επιχειρήσεις - εξακολουθεί να ευθύνεται για πολλές περιπτώσεις μόλυνσης από μόλυβδο παγκοσμίως.

Η κατάσταση επιδεινώθηκε τα τελευταία χρόνια από την αύξηση της ζήτησης από την αυτοκινητοβιομηχανία, η οποία προκάλεσε απότομη αύξηση της επαναχρησιμοποίησης παλαιών μπαταριών μολύβδου οξέος, καθώς οι κατασκευαστές σε πολλές χώρες δεν είχαν πρόσβαση στα κοιτάσματα μολύβδου που είναι απαραίτητα για τη δημιουργία νέων μπαταριών.

Αυτό που προέκυψε είναι ότι σε ορισμένες χώρες υπήρξε σημαντική εξάπλωση των τοξικών ουσιών σε σπίτια και κοινότητες, καθώς τα υπολείμματα των μπαταριών απορρίφθηκαν στο τοπικό έδαφος και στα αποθέματα νερού.

Είναι ένα ζήτημα που οι παγκόσμιοι οργανισμοί υγείας και ανάπτυξης γνωρίζουν πολύ καλά. Το 2016, οι μπαταρίες μολύβδου χαρακτηρίστηκαν ως ένα από τα χειρότερα προβλήματα ρύπανσης στον κόσμο από τις ΜΚΟ Pure Earth και Green Cross Switzerland.

Κρίση αποβλήτων μπαταριών

Το περιβαλλοντικό πρόγραμμα του ΟΗΕ αναγνωρίζει την προώθηση της περιβαλλοντικά ορθής διαχείρισης των αποβλήτων μπαταριών μολύβδου ως βασικό αναδυόμενο ζήτημα.

Και αυτό δεν αφορά μόνο τις αναδυόμενες αγορές. Στην Ελλάδα, όπου η Sunlight έχει την έδρα της, η κατάσταση ήταν, μέχρι πρόσφατα, ιδιαίτερα άσχημη. Πριν από τέσσερα χρόνια, μόλις το 51% των μεταχειρισμένων μπαταριών ανακυκλωνόταν ή συλλέγονταν νόμιμα, σε σύγκριση με τον ευρωπαϊκό μέσο όρο του 95%, ενώ το υπόλοιπο 49% πιθανολογείται ότι είχε απορριφθεί ή ανακυκλωθεί παράνομα, συμβάλλοντας στη μόλυνση του περιβάλλοντος με μόλυβδο.

Η απάντησή μας ήταν να δημιουργήσουμε τη δική μας μονάδα ανακύκλωσης πιστοποιημένη κατά EMAS, την κορυφαία στην κατασκευή μπαταριών σε ευρωπαϊκό επίπεδο, για να εφαρμόσουμε το μοντέλο της κυκλικής οικονομίας.

Ανακυκλώνοντας έως και το 86% των μπαταριών μολύβδου οξέος εσωτερικά, όχι μόνο επιτύχαμε κάθετη ολοκλήρωση της προμήθειας μολύβδου και καλύτερο έλεγχο του χρονοδιαγράμματος παράδοσης του μολύβδου που χρειαζόμασταν για τις νέες μπαταρίες μας και της σύνθεσης και της ποιότητας των κραμάτων, αλλά εκμεταλλευτήκαμε και ένα οικονομικό όφελος - το μειωμένο κόστος αγοράς του μολύβδου που χρειαζόμασταν για την κατασκευή νέων μπαταριών.

Παρόλο που είμαστε υπερήφανοι για όσα έχουμε επιτύχει με την Sunlight Recycling, δεν θα μπορέσουμε να ανατρέψουμε την κρίση των αποβλήτων μπαταριών μόνοι μας.

Χρειαζόμαστε την ευρύτερη βιομηχανία μπαταριών και τη συνολική επιχειρηματική κοινότητα να συνεργαστούν και να διασφαλίσουν ότι οι περιβαλλοντικές μας επιπτώσεις θα είναι οι ελάχιστες δυνατές - αντί να βασιζόμαστε αποκλειστικά στις κυβερνητικές προσπάθειες ή, ακόμη χειρότερα, να αφήνουμε το πρόβλημα στην πόρτα των καταναλωτών και των πελατών μας.

Εάν δεν ανακυκλωθούν σωστά, οι μπαταρίες μπορεί να είναι εξαιρετικά επιβλαβείς τόσο για το περιβάλλον όσο και για τους ανθρώπους.

Επενδύσεις

Η επένδυση σε εγκαταστάσεις ανακύκλωσης είναι ζωτικής σημασίας και η δημόσια εκπαίδευση είναι επίσης ένα σημαντικό μέτρο για την εμπλοκή ευρύτερου κοινού με την κατανόηση της κλίμακας του προβλήματος - και του τρόπου επίλυσής του.

Το 2016, ξεκινήσαμε την Πράσινη Αποστολή για να κάνουμε ακριβώς αυτό: θέλαμε να εμπλέξουμε και να ενημερώσουμε όχι μόνο άλλες εταιρείες, αλλά και το ευρύ κοινό σχετικά με τη σημασία της περιβαλλοντικής ανακύκλωσης μπαταριών μολύβδου οξέος.

Συγκεκριμένα, θέλαμε να τονίσουμε τον καθοριστικό ρόλο που μπορούν να διαδραματίσουν αυτά τα κοινά στη διαδικασία, αυξάνοντας έτσι τη νόμιμη συλλογή μπαταριών μολύβδου οξέος για ασφαλή ανακύκλωση και ελαχιστοποιώντας τις επιπτώσεις στο περιβάλλον.

Με 67 εταιρείες-μέλη της Πράσινης Αποστολής να έχουν εγγραφεί σε μόλις τέσσερα χρόνια σε όλη την Ελλάδα και σε διάφορους επιχειρηματικούς τομείς, είναι ενθαρρυντικό όχι μόνο να βλέπουμε αυξημένο ενθουσιασμό και ευαισθητοποίηση για την ανάγκη ανακύκλωσης μπαταριών μολύβδου, αλλά και να ακούμε ότι οι εταιρείες που συμμετέχουν μας είπαν ότι η εμπειρία τους ενέπνευσε να εξετάσουν προσεκτικότερα τον τρόπο με τον οποίο ανακυκλώνουν άλλα υλικά απόβλητα - και να κάνουν βελτιώσεις και εκεί.

Με τον τρόπο αυτό, υιοθετώντας μια προσέγγιση της κυκλικής οικονομίας σε ένα βασικό τμήμα των επιχειρήσεών τους, οι εταιρείες ενθαρρύνονται να υιοθετήσουν μια πραγματικά ολιστική προσέγγιση της βιωσιμότητας σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού των επιχειρήσεών τους, επιτυγχάνοντας βελτιώσεις αλλού.

Από τότε που χτύπησε η πανδημία του κοροναϊού, οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο έχουν δεσμευτεί να διασφαλίσουν ότι η οικονομική ανάκαμψη από την πανδημία θα είναι πράσινη. Αν θέλουμε σοβαρά να το κάνουμε αυτό πραγματικότητα, πρέπει να δώσουμε προτεραιότητα στη βιώσιμη ανακύκλωση των μπαταριών σε παγκόσμια κλίμακα - και αυτό πρέπει να ξεκινήσει με την ανάληψη της ευθύνης από τους κατασκευαστές μπαταριών για τη διαχείριση των αποβλήτων που δημιουργούνται από τα προϊόντα τους.

Πρέπει να συνεργαστούμε για να αναπτύξουμε επειγόντως αυστηρές διαδικασίες για την ασφαλή ανακύκλωση μπαταριών ιόντων λιθίου και να διασφαλίσουμε ότι τα ηλεκτρονικά απόβλητα από μπαταρίες μολύβδου-οξέος δεν θα ξεφύγουν από τον έλεγχο.