Sunlight setzt die Maßstäbe für das Recycling von Blei-Säure-Batterien in der EU

Die Recyclinganlage für Blei-Säure-Batterien von Sunlight wird im Einklang mit der wachsenden Nachfrage nach ihren Batterien ausgebaut und trägt zur Aufrechterhaltung einer nachhaltigen Wertschöpfungskette für diese Art von Energiespeichertechnologie bei.

Blei-Säure-Batterien sind bis heute die am weitesten verbreiteten wiederaufladbaren Batterien für antreibende und stationäre Anwendungen. Die weltweite Blei-Säure-Batterie-Industrie hat einen Wert von etwa 65 Milliarden Dollar, und der Wert des Bleimetalls aus Schmelzwerken, die hauptsächlich gebrauchte Batterien recyceln, wird in diesem Jahr voraussichtlich 17,5 Milliarden Dollar erreichen (Wood Mackenzie).

Sunlight's Blei-Säure-Recyclinganlage in Komotini

Europa weist eine der höchsten Blei-Recyclingraten der Welt auf, und Sunlight betreibt eine der sichersten und fortschrittlichsten Blei-Säure-Recyclinganlagen nicht nur in Europa, sondern weltweit. Deshalb wird sie von dem Unternehmen, das die Anlage gebaut hat, als Vorzeige-Recyclinganlage für Unternehmen genutzt, die an der Errichtung einer eigenen Anlage interessiert sind. Die Anlage in der Region Komotini im Nordosten Griechenlands ist die erste industrielle Recyclinganlage des Landes, die nach dem EU-System für Umweltmanagement und die Umweltbetriebsprüfung (EMAS) zertifiziert wurde.

Das Werk in Komotini deckt mehr als 50 % des Bleibedarfs von Sunlight für die Herstellung neuer Batterien, wodurch der Bedarf an natürlichen Ressourcen gesenkt wird, während das Unternehmen insgesamt mehr als 80 % seines Produktionsbedarfs aus recyceltem Blei deckt. Darüber hinaus garantieren die fortschrittlichen Anlagen des Werks einen sicheren Betrieb, da es keine Flüssigkeitsemissionen und nur minimale Luftemissionen gibt, die weit unter den gesetzlichen Grenzwerten liegen, und es behandelt die minimalen (< 5 %) gefährlichen Feststoffabfälle gemäß den besten verfügbaren Techniken.

Die Sunlight-Anlage in Komotini verfolgt einen vollständig integrierten Ansatz nach den Grundsätzen des Kreislaufwirtschaftsmodells:

• Transparente Sammlung gebrauchter (abgenutzter) Blei-Säure-Batterien

• Recycling der Batterien nach internationalen Qualitätsstandards

• Verwendung von recycelten Materialien für die Herstellung neuer Blei-Säure-Batterien

Steigerung der Produktion, um die Nachfrage und die gesetzlichen Anforderungen zu erfüllen

Zwischen 2015, dem Jahr, an dem die Anlage eröffnet wurde, und 2021 wurden über 60.000 Tonnen Batterien in der Recyclinganlage von Sunlight behandelt. Die Anlage steigert ihre jährliche Recyclingquote und wird voraussichtlich eine Kapazität von 100 % bis 2023 erreichen, was eine jährliche Behandlung von mehr als 25.000 Tonnen Batterien bedeutet. Darüber hinaus wurde die Anlage so konzipiert und gebaut, dass die Kapazität in Zukunft durch Investitionen verdoppelt werden kann.

Sunlight arbeitet mit den meisten etablierten Abfallsammelunternehmen in Griechenland zusammen, um Blei-Säure-Batterien auf ethische und transparente Weise zu beschaffen. Diese Zusammenarbeit hat dazu beigetragen, dass die Recyclingquote für Blei-Säure-Batterien in Griechenland derzeit bei über 50 % liegt. Vor einigen Jahren hat das Unternehmen außerdem das Projekt „Green Mission“ ins Leben gerufen, um Privatpersonen und Unternehmen im ordnungsgemäßen Recycling ihrer Batterien gemäß den nationalen und EU-Vorschriften zu unterrichten und zu schulen.

Darüber hinaus bietet Sunlight dem europäischen Markt jährlich mehr als 25.000 Tonnen neuer Batterien an und führt in den Märkten, in denen es tätig ist, wie z. B. in Italien, „Rücknahmesysteme“ ein.

Neben der Beschaffung von Rohmaterial (Blei) für die Batterieproduktionsanlage von Sunlight in Xanthi hat die Recycling-Einheit des Unternehmens auch ein Vertriebsnetz aufgebaut und ist von anderen etablierten Batterieherstellern als zugelassener Lieferant zertifiziert worden. Der überwiegende Teil der Produktion von Komotini wird an die Produktionsstätte in Xanthi geliefert, der Rest wird für bestimmte Speziallegierungen an externe Kunden geliefert.

Die Zukunft: Erforschung des Recyclings von Lithium-Ionen-Batterien

Sunlight bündelt seine 12-jährige Erfahrung in der Lithiumtechnologie und sein wissenschaftliches Team in zwei Forschungs- und Entwicklungszentren in Athen und Xanthi, um spezialisierte und innovative Anwendungen in der Wertschöpfungskette von Lithium-Ionen-Batterien sowie fortschrittliche und nachhaltige Energiespeicher zu entwickeln.

Sunlight konzentriert sich auf Batterien, die die Lithium-Eisen-Phosphat (LFP)-Technologie nutzen, die keine umstrittenen Metalle wie Kobalt und Nickel enthält. Dies trägt dazu bei, dass die Lithium-Ionen-Technologie angesichts der wachsenden Nachfrage nachhaltig ist und in den kommenden Jahren weiter wachsen wird.

Darüber hinaus konzentrieren sich die F&E-Investitionen von Sunlight in Lithium-Ionen-Batterien auf die Entwicklung von Batterien mit höherer Dichte und längerer Lebensdauer, was wiederum dazu führt, dass sie potenziell in „Second-Life“-Anwendungen eingesetzt werden können, um ihre Nutzung zu maximieren, bevor sie schließlich entsorgt werden müssen.

Die Verfahren für das Recycling sind jedoch im Vergleich zu denen für die Gewinnung von Metallen, die in anderen Lithium-Ionen-Chemieformen vorkommen, noch nicht ausgereift. Die Herausforderung liegt in der Entwicklung neuer Methoden zur Wiederbelebung und Wiederverwendung von Materialien in LFP-Zellen.

Sunlight untersucht Recycling-Ansätze und -Prozesse, um den am besten geeigneten Prozess für LFP zu identifizieren. Dies ist Teil des Ziels, die Prinzipien der Kreislaufwirtschaft weiter anzuwenden, die bereits im Blei-Säure-Recyclingbetrieb Komotini umgesetzt werden.

Es gibt anpassungsfähige Prozesse, die auf der mechanischen Behandlung von LFP-Zellen und der anschließenden hydrometallurgischen Verarbeitung der aktiven Kathodenmaterialien basieren und vielversprechend erscheinen. Da sich diese Verfahren derzeit im Pilotmaßstab befinden, sind weitere Erkenntnisse über ihre Umweltverträglichkeit und Rentabilität erforderlich. Sunlight ist entschlossen, die weltweiten Entwicklungen genau zu beobachten und gleichzeitig die besten Optionen für den eigenen Weg zu erkunden.