Die Zukunft ist batteriebetrieben

Mit Blick auf eine Welt, in der unser Verkehr zunehmend elektrifiziert wird, stellt sich eine große Frage: Wie werden wir mit der riesigen Menge an Batterieabfällen umgehen? Hier können wir von den Grundsätzen der Kreislaufwirtschaft lernen, die beim Bleirecycling angewandt werden.

Etwa 85 % des weltweiten Gesamtverbrauchs an Blei wird für die Herstellung von Blei-Säure-Batterien verwendet, die hauptsächlich in Fahrzeugen und zur Energiespeicherung eingesetzt werden.

Die Bestandteile dieser Batterien sind theoretisch zu 95 % wiederverwertbar - und haben in diesem Sinne einen ökologischen Vorteil.

Dennoch ist das so genannte "Hinterhof-Recycling" von Bleiakkumulatoren - eine äußerst gefährliche und schädliche Praxis des unregulierten Recyclings durch Privatpersonen oder unqualifizierte Unternehmen - weltweit immer noch für viele Fälle von Bleiverunreinigung verantwortlich.

Die Situation hat sich in den letzten Jahren durch den Nachfrageschub der Automobilindustrie verschärft, der zu einem starken Anstieg der Wiederverwendung alter Bleibatterien geführt hat, da die Hersteller in vielen Ländern keinen Zugang zu den für die Herstellung neuer Batterien erforderlichen Bleivorkommen hatten.

In einigen Ländern kam es zu einer erheblichen Ausbreitung von Giftstoffen in Häusern und Gemeinden, da Reste von Batterien in den Boden und die Wasserversorgung vor Ort gelangten.

Ein Problem, das globalen Gesundheits- und Entwicklungsorganisationen nur allzu bewusst ist. Im Jahr 2016 wurden Bleibatterien von den Nichtregierungsorganisationen Pure Earth und Green Cross Schweiz als eines der schlimmsten Umweltprobleme der Welt bezeichnet.

Krise der Batterieabfälle

Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen bezeichnet die Förderung der umweltgerechten Bewirtschaftung von Bleisäure-Altbatterien als ein wichtiges neues Thema.

Und das betrifft nicht nur die Schwellenländer. In Griechenland, wo Sunlight seinen Hauptsitz hat, war die Situation bis vor kurzem besonders schlimm. Vor vier Jahren wurden nur 51 % der gebrauchten Altbatterien legal recycelt oder gesammelt, während der europäische Durchschnitt bei 95 % lag. Bei den restlichen 49 % besteht der Verdacht, dass sie illegal entsorgt oder recycelt wurden, was zu einer Bleiverseuchung der Umwelt beiträgt.

Unsere Antwort darauf war die Einrichtung einer eigenen EMAS-zertifizierten Recyclinganlage, der ersten in der europäischen Batterieproduktion, um das Modell der Kreislaufwirtschaft anzuwenden.

Durch das interne Recycling von bis zu 86 % der Blei-Säure-Batterien haben wir nicht nur eine vertikale Integration der Bleilieferung erreicht und eine bessere Kontrolle über die Lieferfristen des für unsere neuen Batterien benötigten Bleis sowie über die Zusammensetzung und Qualität der Legierungen, sondern auch einen wirtschaftlichen Vorteil - die geringeren Einkaufskosten für das Blei, das wir zur Herstellung neuer Batterien benötigen.

Wir sind zwar stolz auf das, was wir mit Sunlight Recycling erreicht haben, aber wir werden die Krise des Batteriemülls nicht allein bewältigen können.

Die Batterieindustrie und die gesamte Wirtschaft müssen zusammenarbeiten und dafür sorgen, dass unsere Umweltauswirkungen auf ein absolutes Minimum reduziert werden, anstatt sich allein auf die Bemühungen der Regierungen zu verlassen oder, schlimmer noch, das Problem den Verbrauchern und Kunden zu überlassen.

Wenn sie nicht ordnungsgemäß recycelt werden, können Batterien sowohl für die Umwelt als auch für den Menschen äußerst schädlich sein.

Investition

Investitionen in Recyclinganlagen sind unerlässlich, und auch die Aufklärung der Öffentlichkeit ist eine wichtige Maßnahme, um einem breiteren Publikum das Ausmaß des Problems näher zu bringen - und zu zeigen, wie es gelöst werden kann.

Im Jahr 2016 haben wir Green Mission ins Leben gerufen, um genau das zu tun: Wir wollten nicht nur andere Unternehmen, sondern auch die breite Öffentlichkeit über die Bedeutung des umweltgerechten Recyclings von Bleibatterien informieren.

Insbesondere wollten wir die Schlüsselrolle hervorheben, die dieses Publikum in diesem Prozess spielen kann, um so die legale Sammlung von Bleiakkus für ein sicheres Recycling zu erhöhen und die Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren.

Mit 67 Mitgliedsunternehmen, die in nur vier Jahren in ganz Griechenland und in verschiedenen Wirtschaftszweigen registriert wurden, war es nicht nur ermutigend zu sehen, dass der Enthusiasmus und das Bewusstsein für die Notwendigkeit des Recyclings von Bleibatterien gestiegen sind, sondern auch zu hören, dass die beteiligten Unternehmen uns mitgeteilt haben, dass die Erfahrung sie dazu inspiriert hat, die Art und Weise, wie sie andere Materialabfälle recyceln, genauer unter die Lupe zu nehmen - und auch dort Verbesserungen vorzunehmen.

Auf diese Weise werden die Unternehmen durch die Einführung eines Kreislaufwirtschaftskonzepts in einem Kernbereich ihrer Geschäftstätigkeit dazu ermutigt, einen wirklich ganzheitlichen Ansatz für die Nachhaltigkeit in ihrer gesamten Lieferkette zu verfolgen und an anderer Stelle Verbesserungen zu erzielen.

Seit dem Ausbruch der Coronavirus-Pandemie haben Regierungen auf der ganzen Welt geschworen, dafür zu sorgen, dass die wirtschaftliche Erholung von der Pandemie eine grüne ist. Wenn wir dies ernsthaft in die Tat umsetzen wollen, müssen wir dem nachhaltigen Recycling von Batterien auf globaler Ebene Priorität einräumen - und das muss damit beginnen, dass die Batteriehersteller die Verantwortung für die Bewirtschaftung der von ihren Produkten erzeugten Abfälle übernehmen.

Wir müssen zusammenarbeiten, um dringend strenge Verfahren für das sichere Recycling von Lithium-Ionen-Batterien zu entwickeln und sicherzustellen, dass der Elektroschrott aus Blei-Säure-Batterien nicht außer Kontrolle gerät.